Il materiale principale diun trasformatore elettricoè principalmente realizzato con materiali magnetici. A causa dell'elevata permeabilità magnetica dei materiali ferromagnetici, sono stati utilizzati schede di ferro ordinarie come materiali core nello sviluppo precoce dei trasformatori. Più tardi, sono stati sviluppati fogli di acciaio magnetico a calore per la produzione di core di trasformatore. Nel 1934, Gauss inventò fogli di acciaio magnetico orientato a ridotto a freddo, che sostituirono gradualmente fogli di acciaio magnetico a calore. Dopo gli anni '70, furono sviluppati fogli di acciaio magnetico ad alta permeabilità (HI-B), che presentano perdite unitarie più basse e eccitanti giri di ampere rispetto alle normali fogli di acciaio magnetico orientati al grano. Negli anni '80, sono stati sviluppati fogli di acciaio magnetico anche più bassi attraverso il raffinamento del dominio magnetico (usando irradiazione laser o metodi di rientro meccanico).
Nel 1960, gli Stati Uniti svilupparono materiali in lega amorfa e nel 1974 furono prodotte leghe amorfe a base di ferro. Le perdite di base delle leghe amorfe sono più piccole di quelle dei fogli di acciaio magnetico orientati e hanno anche una maggiore permeabilità magnetica. I trasformatori realizzati in leghe amorfe sono in fase di prova in griglie elettriche per circa 20 anni, durante i quali le leghe amorfo sono state ampiamente utilizzate nei trasformatori di distribuzione in tutto il mondo.
